SAN JUAN.- El secretario de Hacienda de Puerto Rico, Juan Zaragoza, anunció
mayor control fiscal sobre las miles de iglesias que operan en la isla
con amplias exenciones tributarias, para detectar posibles actividades
lucrativas impropias de su condición.
El anuncio de Zaragoza, que
dio a entender que algunas iglesias realizan actividades lucrativas de
forma enmascarada, fue respondido hoy con cierta indignación por el
presidente de la iglesia Ministerio Clamor de Dios Internacional, Jorge
Raschke, quien dijo a Efe que las palabras del funcionario molestaron
por generalizar.
"Si hay alguna iglesia en particular de la que
tiene evidencia -de funcionar como entidad con ánimo de lucro- que lo
diga, pero que no generalice", indicó el reverendo, que también es
ministro del Concilio Asambleas de Dios en su capítulo de Puerto Rico,
organización de fe pentecostal que agrupa a iglesias evangélicas.
El
tema ganó actualidad cuando la semana pasada acabó el plazo para la
presentación de la declaración sobre ingresos a Hacienda, entidad que
debido a los problemas de liquidez del Gobierno de Puerto Rico trata de
que ningún contribuyente escape sin pagar lo que debe.
Desde hace
años, la presencia de miles de iglesias en Puerto Rico levanta sospechas
sobre si realmente estas instituciones tiene un fin espiritual, ya que
hay miles en la isla y muchas gozan de beneficios tributarios y
subvenciones muy ventajosos.
El Código de Rentas Internas de
Puerto Rico establece que las organizaciones religiosas están exentas de
contribuciones sobre ingresos, siempre que ninguna de cuyas actividades
redunde en beneficio de algún accionista o individuo particular.
"No
se puede sembrar la duda por tres malandros -delincuentes-", indicó
Raschke, tras apuntar que con la decisión de fiscalizar a las iglesias
Hacienda se mete con un sector que "ayuda al país" por medio de su labor
social.
Raschke aprovechó además para pedir "igualdad con la
Iglesia Católica", dando a entender que los Gobiernos puertorriqueños
han favorecido tradicionalmente a esa confesión.
El portavoz del
colectivo Dios le debe a Hacienda, Amado Martínez, dijo hoy a Efe que en
Puerto Rico hay más de 6.000 organizaciones que dicen llevar a cabo una
actividad de naturaleza religiosa y que se benefician de exenciones
fiscales.
Martínez recordó que estas instituciones supuestamente
religiosas no pagan impuestos por no llevar a cabo actividades
económicas, cuando realmente algunas se montan con el objetivo de
obtener beneficios.
Además, no rinden a Hacienda ningún tipo de
informe de sus cuentas, y gozan de subsidios en el pago de luz y agua, o
a la hora de tributar por la adquisición de bienes inmuebles, así como
por la compra de vehículos.
"Las iglesias se benefician de la
aportación -por parte de sus fieles- de donativos a cambio de la
salvación", dijo Martínez para poner un ejemplo de cómo estas
instituciones se lucran con ingresos que no repercuten en Hacienda.
Martínez
subrayó que una de los posibles motivos de la gran proliferación de
iglesias en la isla es que estas instituciones pueden ponerse a
funcionar sin ni siquiera tener que solicitar un permiso para ejercer su
actividad.
Dijo que en la práctica cualquier persona, sin tener
que pasar por un seminario o recibir formación específica, puede
comenzar a ejercer en Puerto Rico como pastor.
Recordó que las
organizaciones sin fines de lucro no religiosas tienen que rendir un
informe con datos de ingresos y gastos, entre otros detalles
financieros, al Departamento de Hacienda, mientras que las iglesias
están exentas.
Uno de los mejores ejemplos de lucro de estas
organizaciones, según la información aportada por Martínez, es que
centros de tratamiento asociados a las instituciones religiosas prestan
servicios a enfermos usando como terapia la oración a cambio de dinero,
recibido en forma de donaciones.
La organización Dios le debe a
Hacienda calcula que si las iglesias tributasen por su actividad cada
año se recaudarían cerca de 200 millones de dólares.
De las
críticas tampoco se escapa la Iglesia católica, que según denuncia la
organización, cuenta con innumerables propiedades que gozan del
beneficio tributario por su condición pero que son alquiladas a terceros
generando un beneficio por el que no tributan.
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