SAN JUAN.- El
gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, dijo estar solicitando la
aprobación de Estados Unidos para destinar cerca de 400 millones de dólares en
ayuda federal a proyectos de zonas de oportunidad, una nueva clase de
inversión privada que puede otorgar a los inversionistas importantes
beneficios fiscales.
Durante
una cumbre sobre zonas de oportunidad en San Juan el martes, Rosselló
dijo que el gobierno de la Commonwealth estaba en conversaciones con los
Departamentos de Vivienda y Desarrollo Urbano y del Tesoro de EE.UU.
Cerca de 9.700 millones del dinero de ayuda destinado a desastres
actualmente asignado a Puerto Rico provendrán de ese programa del
Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, según la Commonwealth.
Rosselló
dijo que invertir los fondos federales junto con recursos privados fue
parte de los esfuerzos de la isla para distinguirse de otras
jurisdicciones en el programa de zona de oportunidad.
“Si
un acuerdo está cerca de constituirse, pero podría usar un poco de
financiamiento adicional para concretarlo, los fondos de desarrollo
económico ya asignados por el Congreso podrían ser utilizados para
proporcionar ese apalancamiento en una posición subordinada para que el
acuerdo pueda seguir adelante", dijo Daniel Kowalski, asesor principal
del secretario del Tesoro, Steven Mnuchin.
La
isla, que ya se enfrentaba a una disminución demográfica debido a una
economía inestable, sufrió un nuevo golpe con el impacto destructivo del
huracán María, sumado a una respuesta federal que muchos en la isla y
en otros lugares consideran que fue demasiado lenta.
Los datos recientes
de la Oficina del Censo de EE.UU. mostraron que la población de la isla
disminuyó en casi un 4%, aproximadamente 130.000 personas, desde la
tormenta. Alrededor del 45% de los puertorriqueños vive en la pobreza,
mucho más que en cualquier estado de EE.UU.
El
programa de zonas de oportunidad se creó como parte de la Ley de
Reducción de Impuestos y Empleos de 2017 para brindar dólares destinados
al desarrollo de áreas necesitadas.
Casi toda la isla de Puerto Rico
calificó en el programa. A nivel nacional, la mayoría de las áreas
elegibles enfrentan una pobreza elevada o ingresos familiares limitados,
pero también hay algunas que ya contaban con un significativo impulso
para el desarrollo, incluso sin las exenciones fiscales.
Algunos
críticos les preocupa que el dinero se destinará primero a las áreas que
prometen rendimientos más altos y no a aquellas con la necesidad más
extrema de capital.
Rod
Miller, director ejecutivo de Invest Puerto Rico, dijo que la presencia
de varios cientos de personas en la conferencia sobre zonas de
oportunidad, donde Rosselló anunció el plan el martes, "demostró que
existe un alto nivel de interés en la historia de la revitalización y
reinvención de Puerto Rico por parte de un conjunto diverso de
inversionistas a través de clases de activos".
Un
proyecto de ley que Rosselló firmó el martes crea un marco regulatorio
para las inversiones en zonas de oportunidad en Puerto Rico.
