SAN JUAN.- A escasos días de
que termine la sesión legislativa en Puerto Rico, cada vez parece más
inevitable una próxima subida de los precios del agua y la electricidad
en la isla, lo que sin duda agravará la crisis que sufre la población.
Sin antes del 30 de junio los legisladores no son capaces de aprobar
un proyecto de Ley que autoriza mecanismos de financiación para la
Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) de Puerto Rico, esa
empresa pública subirá sus tarifas a mediados de julio.
Esta semana se aprobó el presupuesto de la AAA para el próximo año, que asciende a 1.070 millones de dólares en gastos.
Para equilibrarlo se necesitan 280 millones de ingresos adicionales
que, o bien se obtienen de la emisión de más deuda, o bien de un
incremento de las tarifas.
Así lo explicó el director ejecutivo de la AAA, Alberto Lázaro, en un
comunicado, sin cuantificar el importe de la posible subida.
Ese incremento recaería sobre una población ya muy castigada por la
recesión económica que sufre la isla desde hace una década y que paga ya
tarifas elevadas de luz y agua, pese a la deficiente calidad de estos
servicios.
Se calcula que en la isla se desperdicia el 60 % del agua potable, ya
sea por pérdidas en el sistema de tuberías, o por hurtos y conexiones
ilegales.
A ello se suma el mal estado de los embalses, que por falta de
mantenimiento pierden el 25 % de su capacidad, y tan sólo el 1,4 % del
agua de lluvia terminan llegando a ellos.
La compañía pública confiaba en que esta semana el Legislativo
aprobara la Ley para la Revitalización de la AAA, pero un enfrentamiento
entre la Cámara y el Senado impiden avanzar a tan sólo días de que
acabe el periodo legislativo de este año fiscal, que se cierra el 20 de
junio.
"Si sube el agua es por la incompetencia de la AAA. Yo les dije que
buscaran un oficial reestructurador, que sentaran a los bonistas. Yo les
dije hace un año que buscaran un plan fiscal. ¿Saben cuántos planes
fiscales han traído aquí? Ninguno", dijo enfurecido el jueves el
presidente del Senado, Eduardo Bhatia.
Esa ley autorizaba a emitir nuevos títulos de deuda por valor de
hasta 750 millones de dólares y a impulsar un intercambio de deuda ya
emitida, para obtener fondos que permitieran pagar a los actuales
contratistas de la AAA y otros acreedores.
Lázaro apuntó esta semana que eliminando la impresión y envío de
facturas en papel a los 1,2 millones de clientes que tiene la AAA, ésta
podría ahorrar hasta 6 millones de dólares al año.
Mientras todo hace indicar que la factura del agua aumentará en las
próximas semanas, ya está también confirmado que la de la luz también se
incrementará en unos meses, en este caso en 3,1 centavos de dólar por
kilovatio-hora (kWh) consumido, que actualmente se cobra a cerca de 28
centavos.
Así lo aprobó esta semana la Comisión de Energía de Puerto Rico, que
autorizó este "cargo de transición" de 3,1 centavos kWh que la Autoridad
de Energía Eléctrica (AEE) cobrará a sus clientes cuando se lleve a
cabo una emisión de bonos de titulización.
"Estamos complacidos con la orden que aprueba la nueva metodología de
cálculo para los cargos de transición de la titulización
(securitization)", ya que es "un paso importante paso para que la AEE
pueda aplicar su plan de recuperación y transformación integral", dijo
Javier Quintana, director de la empresa pública al respecto.
Los nuevos bonos se intercambiarán por otros ya existentes en manos
de los acreedores de la endeudada compañía, que lleva meses negociando
con ellos para tratar de reestructurar su enorme deuda.
Quintana recordó que con la nueva emisión, la AEE reducirá su deuda,
obtendrá acceso a liquidez para cumplir con sus obligaciones, invertirá
en la modernización de su infraestructura y mejorará el servicio al
cliente.
Las tarifas eléctricas actuales de la AEE no se han revisado desde
1989, por lo que Quintana asegura que si no se implementara este
mecanismo de una nueva emisión de deuda, con los ingresos derivados de
la subida tarifaria como colateral, los usuarios tendrían que asumir un
incremento aún mayor de los precios.
"Este mecanismo no incremente la deuda de la AEE, más bien es un
medio para asegurar el pago de la actual a los acreedores, que a cambio
aceptaron una reducción del 15 % en el valor nominal de su deuda y una
tasa de interés más baja", explicó en un comunicado.
La subida de precios se aplicará a todos los clientes de la AEE salvo
a los que viven en bloques de viviendas públicas (donde reside cerca
del 3,5 % de la población de la isla) y a quienes hayan invertido en
generación renovable, a los que sólo se le cobrará sobre su consumo
neto.
