SAN JUAN.- La
salamanquesa geco de Monito, un reptil a punto de desaparecer de la
tierra que solo se reproduce en el mundo en una isla de Puerto Rico, se
ha salvado de la extinción gracias al esfuerzo científico por su
preservación.
El
geco de Monito, tan diminuta como el dedo índice de la mano de una
persona, ha logrado convertirse en la primera especie endémica de la
isla en salir del listado de especies en peligro de extinción de Estados
Unidos, lo que significa la continuidad de este reptil único.
El
Sphaerodactylus micropithecus lleva el sufijo de Monito, pues solo se
reproduce en Monito, un islote en el extremo oeste de Puerto Rico de tan
solo 5 kilómetros de diámetro.
Allí, en el año 1982, solo quedaban una veintena de ejemplares que luchaban por sobrevivir amenazados por las ratas.
El Gobierno federal estadounidense incluyó al geco de Monito bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, aprobada en 1973.
Investigadores
del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (USFWS, en inglés) y del
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico
se pusieron manos a la obra para acabar con las ratas y lograr que la
población del diminuto reptil sobreviviera.
Según
explicó la subdirectora del USFW, Marelisa Rivera, la agencia
federal otorgó fondos entre los años 1994 y 1999 al DRNA para la
erradicación de las ratas, lo que permitió acabar con ellas en Monito,
un primer paso para salvar al reptil.
Años
después, en 2014, equipos del USFW, DRNA y de la ONG Island
Conservation visitaron Monito y comprobaron que ya no había ratas y que
los gecos se habían reproducido.
Dos
años más tarde, durante cuatro días y tres noches consecutivos, un
equipo de biólogos realizó un estudio metodológico para estimar la
población de la especie, trabajo que concluyó con el registro de unos
7.600 gecos.
El USFW puso entonces en marcha el proceso para retirar al geco de Monito de la lista de especies en peligro de extinción.
La
directora de la División de Reservas Naturales y Refugios de Vida
Silvestre del DRNA, la bióloga Darien López, señaló que todos los
puertorriqueños deben celebrar esta noticia.
"Es
un éxito, gracias a un trabajo de muchos años, que una especie logre
recuperarse. Es algo que debe darnos mucha esperanza y que demuestra que
si ponemos de nuestra parte se logran grandes cosas", sostuvo.
"Monito
es un área sumamente importante de biodiversidad pese a su tamaño",
indicó López sobre el islote, donde la recuperación del geco durante las
últimas décadas fue posible con una inversión de sólo 85.000 dólares.
Por
su parte, Edwin Muñiz, supervisor de la Oficina de Servicios Ecológicos
del Caribe del USFWS, resaltó el logro, ya que como recordó "han
sido bien pocos" los animales que han salido del listado de animales en
peligro de extinción de la agencia federal.
"No
es solo poner la especie en la lista, hay que protegerla. En este caso,
el factor principal de la disminución del geco era la depredación por
las ratas" y gracias al trabajo de colaboración entre ambas agencias
durante años "se logró controlar y eliminar el problema", explicó Muñiz.
La
especie, no obstante, continuará bajo la Ley de Vida Silvestre de
Puerto Rico y el Reglamento para Regir las Especies Vulnerables y en
Peligro de Extinción.
Además, las agencias iniciaron un plan de control de la especie de 5 años de duración.
El DRNA anunció que mantendrá la restricción de visitas a Monito para evitar daños a la especie.
Un
total de 79 especies en Puerto Rico y el Caribe están protegidos bajo
la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos.
Entre
las especies puertorriqueñas en peligro de extinción figuran la cotorra
puertorriqueña, el manatí, la boa puertorriqueña, el falcón de sierra,
el guabairo, la iguana de Mona, el sapo concho, así como 49 plantas.
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